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「障がい」という言葉にどのようなイメージを持たれていますでしょうか？そのイメージは人それぞれだと思います。しかし、あまり良いイメージは持たれていないのではないでしょうか。それは何故でしょう。

「障がいはその人が有しているのではなく、社会が生み出している」という考え方があります。

車いすを利用している人が道路などの往来をしやすくするためになるべく段差を少なくする、エレベーターを設置する事などによりその往来の支障を少なくする。その事によって障がいというものは減っていきます。よって、社会の在り方が変わる事で障がいが減っていきます。

「障がい」というものはある人の「困り感」や「生きにくさ」であり、それはその人個人の努力ではどうにも出来ない事でもあるので、その人の困り感を減らしていく必要や努力を社会が担っていかなければなりません。

では、ここでいう「社会」とはどういった事でしょうか？それは今の時代を生きている人たち全員が作っている環境です。世界、日本、東京都…など社会の単位は少しずつ違いますが、今この文章を読んでいるあなたも社会の一部です。

物理的な障がいは法律などで改善していく事が出来ますが、一番の課題は「人」です。どんなに物理的に改善をしていっても人の気持ち、つまり障がいがあるという人たちを見る目や関わり方が変わらなければ実際には何も変わりません。冒頭で述べた「イメージ」は社会が作り出したイメージであり、それが障がい児・者と呼ばれている人たちの生きにくさを生んでしまっています。

まず、障がいがある人を「個人単位」で捉えていく必要性を社会全体がより強く認識しなければならないと考えています。例えば「自閉症の人は…」「ダウン症の子は…」などとステレオタイプで捉えていては、何も変わりません。それは「日本人は…」「男性は…」などと言っている事と全く同じです。

まずはその人個人を知ってもらう必要があり、障がいと呼ばれているものはその人の一部でしかありません。

恐らく、ネットやマスメディアから発信される情報のみだと、画一的な考え方になってしまうかもしれません。それが前述した「イメージ」を生み出している一因になっていると考えられます。

しかし、障がい児・者と呼ばれている人たちと接点のない人たちからするとそれも仕方がない事だと思います。ただ、少なくとも画一的にマイナスなイメージを持ってもらいたくないと考えています。

例えば、電車内で大きな声を出している人を見かけた際に「障がい児・者は【全員】うるさい」と思わずに、「その人は電車の中でうるさい事もある」というように個人単位で見てもらいたいという事です。

※「うるさい」と思われた場合にはそれを我慢してもらう必要もないと考えています。なぜなら、それも「差別」と捉える事が出来るためです。

障がい福祉の中で「理解啓発」という事も大切にされていますが、それは「障がい全般」と「個人」の2つの側面を有しています。社会全体では「障がい全般」の理解が必要ですが、例えば通勤や通学時によく会う人や買い物途中でよく会う人に対しては「個人」に対しての理解も求められるという事です。

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当法人としては「障がい児や者と社会の間をつなぐ人を支援者」と考えています。その人個人への支援を通して、社会との接点を増やし、その理解を促していく事を日々の活動を通して行っています。また、その中で生じた大きな課題に対しては自治体へ伝えていき、より大きな社会の変化を促していく活動を常に行っています。日々の活動の中では大きな変化は生まれにくいかもしれませんが、小さな出来事を大切にしながらその人個人やそのご家族の方々の生活をより豊かなものにしていくように日々努めています。