長野県北部に位置する信濃町は、東西16.7km、南北11.4kmにのびる広い町です。公共交通機関は、鉄道の駅が2つあり、本数は平均１時間に1本程度です。

信濃町には、図書館も児童館もありません。公民館は複数あり、図書室のある公民館や予約制の体育館やグラウンドもありますが、こどもが利用する姿はあまり見られません。一番の問題は、交通の便です。自家用車での送迎がないと移動が難しい状況です。

　　　　　　　　　　　　「信濃町地域公共交通計画」（令和4年4月 信濃町）より引用

小中学生は、下校後は学校の前でバスに乗り家に帰ります。徒歩での帰宅もありますが、近くに立ち寄れる場所がないため自宅に直行です。（保護者が仕事をしている家庭では、小学生は放課後児童クラブを利用している場合もあります）

帰宅後は、同じ集落に同年代の友達がいなければ、家で過ごさざるを得ません。自然が溢れる素晴らしい環境ですが、日常生活の中では人と交わる機会・経験が圧倒的に不足しています。

習い事は、町立の小中学校のそばに学習塾が1つあるだけ。他は個人宅で教えている方が何人かいらっしゃる程度です。電車で30分ほどの長野市内とは雲泥の差です。

第一の原因は、交通の便です。ただ、これはそう簡単には解消できません。通学に必要な最低限のインフラは確保されているので、さらなる移動手段が必要な場面では個別的に対応できる新しい仕組みが不可欠です。

そして、こどもの居場所を立ち上げるためのリソースも足りていません。こどもが少ないため、営利企業等による事業は継続が難しいので、参入は期待できません。

小さな町なので、町立図書館を作ることは叶いません。こどもが減り続けている現状では、こども専用の施設を新しく設置することも難しいでしょう。

それなら、こどもが立ち寄れる場所をどうすればいいか？

まずはなるべく誰にとってもアクセスの良い場所で、自由に出入りできるようなスペースを設けて、立ち寄れる機会を作り住民の声を集めていく。そして、より良い環境づくりに向けて地域のNPOや行政の協力を得られることを目指しながら活動していきたいと考えています。

そのための最初の一歩が、「なからブンコ」企画です。