【ルワンダの歴史。】

もともとルワンダには民族の違いはありませんでした。王様のもと、牛を飼う人、畑を耕す人、焼き物を作る人たちが平和に暮らしていました。

しかし1900年代に西洋に植民地にされたことにより、国民を分断、対立させる構図が作られました。国民を３つの民族に分け、優劣をつける政策が取られたのです。そのため国民同士の信頼がなくなり、優越感を持ったり、相手をうらやんだり、憎しみ合うような感情が生まれてしまいました。

その結果が59年から始まった民族対立によるルワンダ大虐殺です。94年に起こった大虐殺ではわずか３か月の間に100万人以上の人が殺され、たくさんの人が鉈や斧で手足を切り落とされるなどの障害を負いました。

【国造り。】

幸い94年7月に大虐殺は終了し、新しく生まれ変わったルワンダは、対立・虐殺の原因となった民族名が書かれていた身分証明書を廃止し、民族をなくしました。「ルワンダ人」として国を作っていくことを決めたのです。

政府と国民が一丸となって、国の復興に力を注いできました。

そしてワンラブも96年にルワンダ政府からNGOと認定され、国造りに参加してきました。

【届かない声。】

虐殺後、目覚ましい復興を遂げるルワンダにおいて障害者の立場や生活は少しずつ改善されてきています。

しかしまだ不十分なことも多く、彼らの声は十分に届いていません。

【出会い。】

この活動は出会いから始まりました。代表と副代表は1989年ケニアで出会いました。ルワンダの大虐殺から逃れてケニアで生活をしていた、足に障害のあるルワンダ国籍の男性ガテラ・ルダシングワ・エマニュエルは、日本人のルダシングワ真美にアフリカの良いところ、そして闇の部分を教えてくれました。

お互いに惹かれ合い、ルワンダの大虐殺が終わったら、被害に遭った人たちを支えたいと願い、NGOを設立しました。そしてルダシングワ真美は自ら義肢装具が作れるよう、横浜にある義肢製作所に弟子入りし、義肢装具士の国家資格を取りました。

そしてガテラは94年の大虐殺終了後、すぐにルワンダに戻り、団体の設立に動き回りました。

【歩み。】

最初は街の中心から少し離れた、レストランだった場所を借り受け、小さな義肢製作所を開きました。しかし場所は狭く、未舗装の急な坂道に位置していたため、足に障害のある人たちはアクセスしづらく、政府に他の場所を提供してもらえないかと１年かけて交渉し、１ヘクタール以上ある土地を譲り受けました。

その場所は何もない荒れ地だったので開拓していく必要がありました。そして資金もままならなかったので建物を建てるためのレンガも自分たちで手作りし、ワンラブランドと呼ばれる施設を築き上げました。

そこには義肢製作所の他に、活動資金を生み出すためのレストランとゲストハウスを併設しました。

後にこの場所と地域はは、気候変動による大雨のため、土地の中を流れる川が氾濫し、５度も洪水の被害を受けることになりました。そしてその状況が危険であると判断した政府により、建物を強制撤去され、移転を強いられました。

目の前で自分たちが作った建物を壊され、精神的にも非常につらい時期でしたが、たくさんの人たちの応援の下、再建を目指すことを決意しました。

そして現在は新しい場所に建物を建て、義肢製作所とゲストハウスの運営を進めています。（レストランも運営を検討中。）

【障害者の自立を目指して。】

障害者の声が行政に届かないことも多かったため、彼らの生活は不便な部分も多かったことから、当団体が政府に働きかけ、国会議員の中に障害者枠を一席作るよう提案したところ、可決されました。これにより、障害者の声が届きやすくなりました。

また公共の施設などでは、障害者のための設備が整っていなかったので、例えば車いすのスロープを設置するなどバリアフリーを提案してきました。

しかし障害そのものがなくなるわけではなく、障害者が仕事に就き、社会に参加することがまだ難しい状態です。

手足を失った人たちは行動範囲も狭くなり、人との出会いも減ってしまうこともあります。

障害者がもっと社会に出て活躍するためには義足が必要です。

義足を履いて、外に出て、行動範囲を広げ、人との交流を深めることによって、彼らの生活を大きく変えることが出来ます。そしてさまざまなチャンスを得ることが出来ます。