高野山は、1200年前の平安時代に弘法大師により開創され、江戸時代辺りから宿坊を中心とした一大宿泊地となっていました。一説によると、昔は地方のお寺から檀家さんや信者さんが団体で年間80万人ほど宿泊されていたそうです。しかし、現在は日本人10万人、インバウンド10万人にまで落ち込んでいます。

　世界遺産に登録されたことで、日帰り観光客が増加しおよそ150万人が毎年来訪されていますが、主要観光スポットである奥之院と壇上伽藍を見てランチして帰る、という滞在時間の短さで、観光消費単価は以前に比べて圧倒的に低くなりました。それが結果的に、産業の大幅縮小に繋がり、人口が減少し、閉めている商店や宿坊も多くなっている、それが高野山の経済社会上の構造課題だと考えています。

　一方で、檀家さんや信者さんの宿泊客は減少しているとは言っても、なぜ年間150万もの方々が高野山を訪れるのでしょうか？一体高野山の何が、多くの来訪客を惹きつけているのでしょうか？
　現代では、新型コロナ感染症やウクライナ戦争などグローバル環境が激変しており、また、SNS・スマホ・インターネットなどネットワーク技術もめまぐるしく変化しています。環境激変下の超過密情報化社会の中で、学校や会社、地域などの組織体の中で人間関係が以前よりも希薄化し、個人個人は孤立化を深め、ストレスをどんどん内在化させています。そうしたストレス社会の中で、高野山に何かを求めて訪れているのではないか、と感じています。

　私たちは「高野山ブランドを世界No.1に」というスローガンを掲げています。1200年もの長い間、人びとが守り、受け継ぎ、伝え続けてきたもの。その想いが地域全体に息づく聖地、世界遺産・高野山。ここには、人びとの心に寄り添い、悩みや不安から解放し、明日からの活力を与えてくれるような、大きな力が宿っている。そんな高野山の真価を、広く世界に届けたい。それがDMC高野山の願いです