マハダリットを知っていますか？

マハダリットとは、インドのカースト制度において最下層とされる「ダリット（不可触民）」の中でも、さらに極貧で、最も社会的に取り残されてきた人々のグループを指す言葉です。主にインド北部のビハール州などで、政府の支援を特に行き届かせるための行政区分として作られました。彼らの生活は、近年でこそ政府の支援やNGOの活動によって少しずつ変化の兆しが見えていますが、伝統的には非常に厳しい環境に置かれてきました。具体的な生活の実態は以下のようなものです。

1. 住環境とコミュニティ

マハダリットの人々は、一般的な村の中心部には住めないことが多く、村の外れや劣悪な土地に集落（マハラ）を作って身を寄せ合って暮らしています。

住居: 泥や日干しレンガ、藁（わら）で編んだ簡易的な家が多く、雨季の洪水や大雨の被害を受けやすい構造です。

インフラ: 電気や安全な飲み水、トイレなどの基本的なインフラが不足している地域がまだ多く、衛生環境の改善が大きな課題となっています。

2. 労働と経済状況

土地を所有していない（無土地農民）ケースがほとんどであるため、経済的には非常に不安定です。

主な仕事: 地主の畑での日雇い労働（農業雑役）や、レンガ工場での重労働、あるいは伝統的にカースト制度下で押し付けられてきた清掃業や動物の皮なめし、ネズミ捕り（※一部のコミュニティ）などの未熟練労働に従事しています。

収入: 日雇いのため収入が天候や季節に左右され、その日暮らしの生活を余儀なくされる世帯が少なくありません。

3. 教育と子どもたちの現状

親の世代が文字を読めない（非識字）ケースが多いため、教育の大切さが地域に浸透しにくく、子どもたちの就学率や定着率の低さが問題視されてきました。

学校へのアクセス: 貧困ゆえに子どもが労働力として期待されたり、学校内で差別的な扱いを受けるリスクを恐れて、通学を諦めてしまうことがあります。

変化の兆し: 近年では、無料の給食（ミッド・デイ・ミール制度）や、制服・教科書の支給、民間のNGOによる地域に根ざした教育支援によって、少しずつ学校に通う子どもたちが増えています。

4. 根深い差別と社会的な孤立

インドでは法的にカースト差別が禁止されていますが、農村部などでは今も「触れると汚れる」といった古い差別意識が根強く残っています。共同の井戸から水を汲むことを拒否されたり、地域の行事から排除されるといった精神的な苦痛を伴う格差が、生活のあらゆる場面に影を落としています。

動き出している「変化このように非常に過酷な生活環境ではありますが、ビハール州政府による「マハダリット開発ミッション」などの政策により、以下のような具体的な支援が進められています。

家を建てるためのわずかな土地の無償提供

自立を促すための職業訓練（ラジオ修理や裁縫など）

集落へのコミュニティホールの建設やラジオの配布（情報の遮断を防ぐため）

生活の土台は依然として厳しいものですが、次世代の子どもたちが教育を受け、スマートフォンなどを通じて外の世界とつながることで、何世代も続いてきた「貧困と差別の連鎖」を断ち切ろうとするエネルギーが、今の彼らの生活の中に生まれつつあります。

教科書を開く喜びをすべての子どもへ。インド・ビハール州でマハダリットの未来を拓く教育ボランティア。あなたの行動が、子どもたちの人生を変える一歩になります。差別や貧困のない世界を一緒に創りませんか？

インドブッダガヤボランティアは通年開催しています。