AHIスリランカ・スタディツアー報告会

この海外プログラムの体験談

誇りの国 スリランカ

生まれてから中学三年生になるまでの15年間、関わることを避けてきた国、それがスリランカでした。私はスリランカと日本のハーフです。けれど、母は私が生まれる前にスリランカ人の父と離婚したので、私はスリランカとは関わりのない生活を送ってきました。そして、できれば関わらずにいたいと思っていました。しかし、高校生になって、自分のもう一つの母国について知りたいと思うようになりました。誰かにスリランカについて聞かれたときに、誇りを持って答えられる「何か」が欲しかったのです。その「何か」とは、インターネットが教えてくれる常識的な知識ではなく、私自身にしか感じることのできない、もっと深いものであって、けれどそれが何かわかりませんでした。スリランカの良いところも悪いところも全部知りたい。それが今回私がスタディーツアーに参加した理由です。

今回初めてスリランカに行って一番考えさせられたのは、紅茶プランテーションについてです。スリランカは紅茶で有名で、学校の教科書にも載っていますが、私が知っていたのはそれだけで、そこで働く人々が置かれる環境を知りませんでした。私がホームステイしたお家は、小さな男の子が二人と、お父さん、お母さん、おじいちゃん、おばあちゃん、そしておばさんとその赤ちゃんが住んでいました。彼らが住む長屋は８人で暮らすには狭く、これから子供たちがますます大きくなると、ここで家族全員で暮らすのは厳しい状況にあります。また、トイレが共同だったり、シャワーを浴びるところがないなどの問題もあり、今後プランテーションの人々が、子供たちのために改善していかなければいけない課題だと感じました。そして一番の問題は、女性の労働環境です。女性は男性より長く働いても、彼らと同じ額の給料しかもらえないことを知って、私は驚きました。そして、朝早くに紅茶を摘みに出かけていったおばあちゃんの姿をみて、年をとった女性が重労働をしなければならない状況に憤りを感じました。また、何もできない自分が悲しかったです。けれど、人々はとても明るく温かい人たちばかりでした。プランテーションの子供たちはみんな、私が本当のお姉ちゃんかのように接してくれて、一日しか一緒にいられませんでしたが、それが本当に嬉しかったです。私は子供たちが、彼女たちのお母さんのように、自分の直面する問題は何か、またそれを解決する方法は何かを考え、そのために行動できる強い女性になって欲しいと思います。

漁村ホームステイでは、生涯大切にしたい人たちができました。同い年の女の子ドゥラーリはその一人です。彼女は私のホストファミリーの幼なじみだったこともあり、どこに行くにも一緒に来てくれ、また、私もよく彼女の家に遊びに行きました。時には言葉がうまく伝わらず、教会に行くか行かないかでもめたり、私のわがままで困らせてしまったりもしました。けれど、ニゴンボでの二日間、彼女の笑顔がいつもそばにありました。一緒にいた時間は、これまで生きてきた中で見ればほんの一瞬でしたが、一緒に大笑いしたり、少しもめたり、別れを惜しんで泣いたり、こんなにも深い仲になれたのは自分でも信じられません。そしてこれからも信じ続けられる友情が彼女との間にあることを誇りに思います。漁村では、言葉が通じず困ることが多かったのですが、それを日本に帰って高校の友達に話すと、「翻訳アプリは使わなかったの？」と言われました。私はその時初めてその手があったかと気づきましたが、使わないでよかったと思います。あのときの私は、普段愛用している翻訳アプリの存在を忘れるほど、彼らと会話することに必死に、また夢中になっていました。もしアプリを使っていたら、伝わらないもどかしさがなくなると同時に、伝わった瞬間の喜びもなかったと思います。何度も何度も伝えて、時には絵を描いて説明して、苦労して話したからこそ、こんなにも大切だと思える、そしてそう思ってもらえる関係になれたのだと思います。

今回このツアーが私にとって初めてのスリランカで本当によかったです。観光で行くのとは違い、スリランカの人々が抱える問題や、それを解決しょうとする人々の姿、シャイで控えめで、優しいスリランカの国民性を知ることができました。私が欲しかった「何か」を、目で見て、感じて、自分の言葉で表すことができるようになったことで、スリランカに関わりがあることに誇りを持ち、自身を持ってスリランカは私のもう一つの母国だと言えるようになりました。また、スリランカの人はあまりサリーを着ないなど、去年の南インドツアーとの違いを見られたのもとても面白かったです。このツアーを通して、スリランカは私にとっての「関わりたくない国」から「関わりがあることを誇りに思う国」になりました。

来年のツアーが楽しみです♪

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